Monasterio de Rila

Hoy tocaba visitar uno de los lugares más impresionantes de toda Bulgaria, el Monasterio de Rila pero tras un copioso desayuno no era plan de coger el coche así que dimos un paseo por la ciudad de Dupnitsa. La ciudad no tiene mucho que ofrecer, pero para pasear y ver algún que otro monumento no está mal. El hotel que tanto nos costó conseguir la noche anterior se encontraba en pleno centro y estos monumentos se situaban a menos de 700 metros.

Nos encontrábamos a tan solo 40 minutos del plato fuerte del viaje, íbamos muy ilusionados por conocerlo.

El monasterio de Rila, patrimonio de la humanidad por la UNESCO, se fundó en la primera mitad del siglo X y su historia está relacionada con el primer hermitaño búlgaro, San Juan de Rila, que tras establecerse en la zona se dedicó al ayuno y la oración. A través de los siglos el monasterio ha sido centro espiritual, educativo y cultural de Bulgaria.

El monasterio original se construyó cerca de la cueva en la que residió el santo pero el monasterio que visitamos hoy en día data del siglo XIX aunque el edificio más antiguo es la Torre Jreliyova, construida en el siglo XIV. Esta torre fue la fortaleza del monasterio y vivienda de los monjes en tiempos de guerra. En la última planta se puede visitar la capilla de la Transfiguración de Dios, pero la torre sólo está abierta al público durante el verano.

Aparcamos en el parking que se encuentra en la misma puerta y después de pagar a un chico que se refugiaba en una taquilla por las bajas temperaturas que hacía a esas horas.

Nada mas atravesar la puerta uno comprueba el porque de este lugar..

Al atravesar la puerta descubrimos un patio con una estructura central rodeado por edificios de cuatro pisos de altura con centenares de arcos decorados. Una imagen difícil de olvidar y como no, con cámara en mano nos acercamos a la Iglesia de la Natividad en donde sus atractivos principales son sus murales, las reliquias y el iconostasio. Su interior es espectacular, no se permite realizar fotos pero todo lo que hemos visto lo tenemos bien grabado en la memoria. Con las fotos del exterior ya os podréis hacer una idea de la maravilla que nos esperaba en el interior.

El exterior de la Iglesia de la Natividad también es de gran belleza, posee cinco cúpulas bizantinas y junto a los murales y arcos hacen una perfecta combinación de colores. Paseábamos sin prisas y cada varios metros parábamos para sacarnos algunas fotos. Se puede hacer varias visitas como al museo del tesoro, el museo agrícola e incluso la antigua cocina del monasterio.

Está considerado como el segundo templo de la Iglesia Ortodoxa después del Monte Atos en Grecia, monasterio que tenemos en nuestra lista de lugares a visitar. Tengo que decir que después de nuestro viaje a Rumania (2009) y tras la visita de Moscú y San Petersburgo (2011) soy un admirador incondicional de estas maravillosas iglesias ortodoxas. Son espectaculares!!! 

Después de salir por una de sus puertas y regresar al patio central tuvimos una perfecta instantánea de la Torre Jreliyova construida en piedra en el siglo XIV. Como ya os he comentado, se puede visitar la última planta pero sólo en verano. En la actualidad viven un número de monjes muy inferior al que vivía en sus inicios. Como curiosidad, ofrecen la posibilidad de alojarse, como en muchos de los monasterios de Bulgaria. Tiene que ser toda una experiencia alojarse en un monasterio y más en este fantástico lugar. No nos encontramos con mas de 10 visitantes en todo el recinto lo que hacía una visita aún con mas encanto.

Empezaron a caer unas gotas y nos refugiamos en los arcos de la Iglesia, cosa que aprovechamos para hacer balance de lo que habíamos visto y seguir disfrutando de los frescos del exterior de la iglesia fijándonos en todos los detalles. Fueron 20 minutos que pasamos boquiabiertos.

Cuando vimos la hora que era nos sorprendió, pues llevábamos mas de dos horas en el monasterio y el tiempo se nos había pasado volando. Así que sacamos las últimas instantáneas antes de despedirnos de este hermoso monumento.

Continuamos nuestro camino hasta llegar a Blagoevgrad. Esta ciudad está situada a unos 100 kilómetros de Sofía y a unos 40 de Rila. Su rica historia se remonta a la época neolítica y tanto los tracios como los romanos y los eslavos se asentaron en este lugar haciendo florecer la vida en esta región. Luego se unieron al Estado Búlgaro que cayó bajo el dominio Otomano durante cinco siglos.

A finales del siglo XV, cerca de las aguas termales, surgió la ciudad actual, en donde la población era mayoritariamente musulmana. Hoy en día es una ciudad universitaria y sus mayores atractivos son el barrio de Varosha con sus casas tradicionales muy bien restauradas y la iglesia de Santa María que alberga pinturas murales de los maestros de la escuela de Bansko. Tras el almuerzo nos dirigimos a Rila. Después de pasear por los lugares de mayor interés nos decidimos por comer en una mexana. Todo un acierto, espectacular comida y muy buen servicio.

Eran casi las tres de la tarde y nos quedaban 3 horas y media para pasar nuestra primera noche en Macedonia, teníamos que cruzar la frontera y llegar hasta la ciudad de Bítola. Pero eso lo contaremos en el siguiente post.